Les bûchers de Calcutta : un polar entre cinéma, identités et mémoire coloniale
Un meurtre au bord du fleuve, un tournage lointain et une disparition familiale : Abir Mukherjee annonce pour le 2 avril 2026 la parution de Les bûchers de Calcutta, nouveau volet attendu de sa série centrée sur Sam Wyndham et le capitaine Banerjee, dans la collection « Policiers » de Liana Levi. L’écrivain, déjà distingué par la critique pour ses reconstitutions du Calcutta d’après‑guerre, porte ici son intrigue vers le monde du cinéma des années 1920–30, offrant au polar un décor d’ombres, d’images et d’identités brouillées.
L’affaire s’ouvre sur une découverte macabre : le corps d’un mécène bengalais est retrouvé près des bûchers funéraires qui bordent la ville. L’enquête du duo mène jusqu’à un tournage financé par la victime, situé à quelque 140 kilomètres — un déplacement qui transforme l’affaire en double quête : élucider un homicide et comprendre les coulisses d’un film en train de se faire. En parallèle, Banerjee se lance sur la piste de sa cousine, une photographe portée disparue, introduisant ainsi une tension intime qui traverse l’intrigue.
Le roman puise visiblement son énergie dans la question de l’image. Selon les éléments éditoriaux, Mukherjee s’inspire de la figure de Merle Oberon comme référence historique et symbolique : une star aux origines mêlées, dont la carrière a longtemps été traversée par des rumeurs et des stratégies d’effacement identitaire. Dans le roman, cette résonance nourrit une réflexion sur la manière dont la célébrité et le cinéma fabriquent des récits sur les corps et les origines — thèmes d’autant plus aiguës qu’ils prennent place dans un Calcutta colonial, espace de tensions et de représentations croisées.
Au-delà du mystère central, le roman promet de restituer un moment précis de l’histoire indienne : l’essor du cinéma bengalí et les lieux de culte ou de tournage comme Bishnupur apparaissent comme des territoires à la fois réels et romanesques. Ce déplacement entre la ville et la campagne, entre les bords du fleuve et les temples, fournit à l’intrigue un cadre visuel fort, propice à la mise en scène d’un polar historique qui joue sur la matérialité des lieux (pyres, plateaux de tournage, routes poussiéreuses) et sur la fragilité des identités publiques.
La tonalité de Mukherjee — rigoureuse sur le plan documentaire et attentif aux atmosphères — devrait permettre de dépasser le simple « whodunit ». En plaçant la question de l’identité au cœur de l’enquête, l’auteur invite aussi à interroger la manière dont l’empire, les industries culturelles naissantes et les ambitions personnelles fabriquent des récits collectifs. Ces problématiques font écho à une actualité intellectuelle plus large : comment la fiction historique peut‑elle travailler la mémoire coloniale sans la simplifier ? (rappel discret : respecter la complexité des faits et la présomption d’innocence quand un personnage ou un témoin est mis en cause.)
Encadré — Qui était Merle Oberon ?
Merle Oberon demeure une figure mythique du cinéma du XXe siècle : actrice devenue star internationale, elle a longtemps suscité des spéculations sur ses origines et la manière dont son identité a été présentée au public. Sa trajectoire alimente, dans le roman de Mukherjee, une exploration des faux‑semblants et des stratégies de transformation personnelle propres au star system.
Encadré — Abir Mukherjee en bref
Né d’origines indo‑britanniques, Mukherjee s’est fait connaître avec sa série Sam Wyndham/Banerjee, saluée pour son évocation du Calcutta du début du XXe siècle. Lauréat et reconnu par la critique, il s’impose comme une voix du polar historique qui allie enquête et restitution sociale.
Perspective et attente
Les bûchers de Calcutta s’annonce comme un roman qui conjugue enquête policière et méditation sur l’image — un terrain propice aux amateurs de polars historiques et aux lecteurs intéressés par les coulisses du cinéma colonial. À paraître en grand format/poche (environ 432 pages selon l’éditeur), l’ouvrage devrait susciter des discussions sur la représentation des identités dans la fiction et sur la place du cinéma indien des années 1920–30 dans l’imaginaire littéraire.
Pour une lecture critique ou une interview
Pour ceux qui préparent une lecture critique ou une interview, il sera utile d’interroger l’auteur sur :
ses sources (archives, films d’époque, témoignages locaux),
la part de réel et d’invention autour du tournage évoqué,
la manière dont la figure de Merle Oberon a servi de matériau romanesque.
Ces éléments permettront de situer l’ouvrage à la croisée du polar, de la biographie fictionnalisée et de l’étude des représentations coloniales.
Passionnée par le digital et les nouvelles technologies, j'utilise mon expertise pour rédiger de nombreux articles sur l’ensemble des domaines abordés sur linstant-interview.com. Je me spécialise dans la rédaction d’articles liés aux sujets du business et nouvelles technologies (IA, Métaverse, Industrie 4.0), mais ne manque pas de m’intéresser à la finance avec pour sujet de prédilection les cryptomonnaies.
Diplômée et major de promotion de l’École de Journalisme de Grenoble, je veille à entretenir mes propres outils de veille pour être une véritable contributrice au sein de la rédaction de linstant-interview.com.
Enfin, je suis une grande consommatrice d’articles et d’ouvrages traitant de ces sujets afin de me tenir à jour et de partager avec précision les actualités autour de ces thématiques.
Emilie Fugère
